5月26日，湖南科技大學“海牛樓”。

“時代楷模”、湖南科技大學海洋實驗室主任、“海牛”團隊負責人萬步炎，與實驗室成員穿著印有“海牛”字樣的T恤，加緊進行最新項目攻關。墻上，“國家落后于人的地方，就是我們努力的方向”一行大字，格外耀眼。

“今天所獲得的成績、取得的榮譽，不是我一個人的功勞，離不開整個團隊的奮斗，更離不開學校對項目和海洋實驗室的大力支持。”萬步炎說。

看起來跟海洋不沾邊的湖南科技大學，哪來充足的資金與雄厚技術實力，開展海洋探采礦科研攻關？

一位致力投身祖國海洋事業的教師

2010年底，萬步炎進入湖南科技大學。

此前，他擔任長沙礦山研究院海洋采礦研究所所長，在業界頗有名氣。

那一年，有一個人多次找到萬步炎，希望他調入自己所在的高校任教，助力學校特色專業發展。

這個人，就是時任湖南科技大學校長（后任黨委書記）的劉德順，也是萬步炎的研究生同學。
 

湖南科技大學風景。圖源湖南科技大學

坐落在偉人故里湘潭市的湖南科技大學，2003年由湘潭工學院與湘潭師范學院合并而成。

湘潭工學院創建于1978年，前身是原煤炭工業部部屬本科院校——湘潭煤炭學院，后先后更名為湘潭礦業學院、湘潭工學院。礦產資源開發專業，是該校一張閃亮的“名片”。

幾番思考后，萬步炎答應了劉德順的邀約。
 

萬步炎在《時代楷模發布廳》節目中

除了湖南科技大學礦產資源開發是我省高校中的出色專業，萬步炎選擇成為該校一名大學教師，還有一個更重要的原因。他發現，填補國家海洋領域空白，不僅技術上要突破，人才培養更要跟上。“我希望能通過高校，培養新一代國家海洋人才，讓我們國家海洋事業后繼有人。”他說。

劉德順由衷贊嘆：“我很佩服萬步炎投身祖國海洋事業的責任感和使命感，他是有大情懷的人！”

一個尊重知識、尊重人才、尊重科學的校園

萬步炎作為人才被引進到湖南科技大學后，學校對他的工作給予大力支持。“圍繞建設海洋實驗室，我們組建高水平團隊。”劉德順介紹。為此，學校從校內抽調一批人才，向外引進一批人才，又通過開設相關學科研究方向培養一批人才，把團隊建起來。
 

海洋實驗室團隊合影。金永平攝
 

礦山機械工程領域教學科研專家劉德順，第一批加入團隊。“我的加入，就是要釋放一個信號，這是一個尊重知識、尊重人才、尊重科學的校園。”劉德順說。

這個嶄新的團隊，2013年建設成為海洋礦產資源探采裝備與技術湖南省工程實驗室；3年后獲國家發改委批準，成為海洋礦產資源探采裝備與安全技術國家地方聯合工程實驗室（以下簡稱“海洋實驗室”），是湖南科技大學直屬二級科研單位。
 

“海牛Ⅱ號”靜臥甲板等待出海。金永平攝
 

劉德順介紹，為了創造更好的科研平臺和學術環境，學校領導帶隊，多少次到國家和省里相關部門及合作單位匯報、對接，才有了如今海洋實驗室“國字號”頭銜和世界領先水平的科研成果。這些付出，讓萬步炎深受感動。

在硬件投入上，科研經費并不充裕的湖南科技大學同樣“大手筆”。

萬步炎剛入職，學校就將正在建設的一棟1200平方米車間，改建為有試驗水池的海工裝備實驗車間；2014年，購置當時世界最先進的海洋絞車；2018年，學校克服重重困難，新建一棟1800平方米的海底鉆機實驗車間，添置全海深高壓實驗裝置等先進制造、試驗設備，為“海牛Ⅱ號”刷新海底鉆機海上實際鉆探深度世界紀錄奠定了基礎。

這兩棟實驗車間，如今分別有了新名字——“海工樓”與“海牛樓”，它們共同組成海洋實驗室。
 

“海牛Ⅱ號”奔赴勘察作業目標工區。金永平攝
 

萬步炎曾多次說：“一個中國人是一條龍，無數中國人加在一起是一條翻江倒海的巨龍。”他認為，在“海牛”研制過程中，更加體現了團隊的力量，“如果沒有學校支持、平臺支撐，我們不可能取得這樣的成就！”

采訪中，記者還得知這樣一個故事：“海牛”研發期間，一些公司帶著其他項目找萬步炎合作，待遇優渥，但都被他拒絕。“在名利面前，他不會動搖。”劉德順說。

既然選擇了遠方，便只顧風雨兼程。萬步炎和他的“海牛”團隊，累計取得國家專利125項、國際發明專利16項。近5年共培養8名博士、42名碩士，他們成了“鉆”在國家海洋事業的一顆顆螺絲釘。

與湖南科技大學并肩走過的這些年，萬步炎不負自己、不負學校，更不負這個偉大時代！